Ciao Sam: arrivederci all'immenso attore che ha segnato un'epoca del cinema

Il mondo del cinema del passato e presente è pieno di attori straordinari che hanno saputo farci emozionare e immergerci nelle storie che volevano raccontare. Oggi, però, siamo noi a volervi raccontare la storia di un attore straordinario: Sam Neill.

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Sam Neill se n'è andato, e dopo aver appreso purtroppo la notizia della sua scomparsa, vogliamo omaggiarlo raccontandovi la vita di un uomo che ha dato tutto al mondo del cinema, senza risparmiarsi, credendo profondamente in quello che faceva. La sua scomparsa è un peso enorme non solo per il mondo del cinema, ma anche per milioni di fan e colleghi che hanno avuto la fortuna di lavorare con un attore di grande talento, comprensivo e gentile.

Attori come Laura Dern, Jeff Goldblum, Richard E. Grant, Cillian Murphy e tanti altri hanno postato sui social il loro profondo dolore e un messaggio d'addio a Neill, per non parlare della toccante dedica del regista Steven Spielberg con cui ha collaborato in varie pellicole, e ancora Colin Trevorrow, Kylie Minogue, e persino il Primo Ministro Australiano, che ha speso parole per questa importante figura che ci ha lasciato troppo presto.

Queste manifestazioni d'affetto e cordoglio ci fanno capire che Sam Neill non era solo un attore, ma un essere umano caro a tante persone, soprattutto per il profondo amore e rispetto che nutriva nei confronti del cinema. Ripercorriamo insieme la carriera del talentuoso attore.

Gli inizi

Nigel John Dermot Neill, noto a tutti noi come Sam Neill è nato in Irlanda il 14 settembre del 1947. All'età di sei anni si trasferisce in Nuova Zelanda dove rimane fino all'età adulta, intraprendendo studi classici per poi cominciare a recitare in teatro. La sua vera carriera, però, comincia negli anni '70 come montatore di documentari, questo almeno fino alla proposta del regista Roger Donaldson di interpretare il ruolo da protagonista nel suo film Unica regola vincere. Grazie al successo di questo film, Neill approda in Australia per recitare in altri importanti film come Possession, Un grido nella notte e nella miniserie La rivoluzione francese.

Il vero successo arriverà negli anni Novanta con pellicole che tutt'ora sono cult nella storia del cinema.

Il successo planetario

Sam è noto soprattutto per la sua grande versatilità di rivestire ruoli di personaggi completamente diversi tra loro. Grazie a questo suo talento negli anni '90 è esploso il suo successo planetario con i film di Caccia a Ottobre Rosso (1990), Lezioni di piano (1993), Jurassic Park (1993), Il seme della follia (1994), e L'uomo bicentenario (1999). Nel 1998 interpreta il personaggio eponimo della miniserie televisiva Merlino.

Altri suoi film che teniamo a citare sono Ore 10: calma piatta, Sirens, Conflitto finale , L'uomo che sussurrava ai cavalli, Avventure di un uomo invisibile, Punto di non ritorno, Jurassic Park III, e Jurassic World - Il dominio (2022), dove molti anni dopo riprende l'iconico e più conosciuto ruolo della sua intera carriera: il dottor Alan Grant.

Vogliamo soffermarci per qualche momento su quest'ultimo personaggio che Sam ha interpretato e - ci scommettiamo tutto - ha fatto parte della vostra infanzia. Immaginate di tornare nel 1993 ed essere bambini che entrano al cinema a vedere Jurassic Park, ma soprattutto lo sguardo di Alan Grant (Sam Neill), quando per la prima volta gli viene mostrato un dinosauro. Proprio in quell'istante potete capire l'intensità, l'emozione e la bravura dell'attore, così calato nella parte da far sembrare reale (anche grazie agli effetti speciali di Spielberg), ciò che sta guardando. Ci è praticamente impossibile rimanere impassibili all'emozione che l'attore trasmette in quel momento, un attimo di pochi minuti, eppure ci sconvolge ogni volta che lo vediamo, come tutto il resto del film tratto dall'omonimo romanzo di Michael Crichton, che vinse tre Oscar. Questo attimo ci fa capire quanto Sam amasse il proprio lavoro di attore che andava oltre una semplice interpretazione, mettendoci profonda passione e dedizione, la stessa che troviamo nelle altre pellicole già citate.

Tra i film citati ci sono altre due importanti interpretazioni che ci hanno toccato profondamente e non possiamo non citarle: il ruolo di Richard Martin nell'Uomo Bicentenario, e Caccia a Ottobre Rosso, dove veste i panni del Capitano Vasily Borodin, due ruoli completamente diversi tra loro ma molto importanti.

Partendo dal primo film citato, la recitazione di Neill colpisce profondamente, perché egli si ritrova ad interpretare un padre di famiglia che acquista un androide domestico, interpretato da Robin Williams, cui dovrà insegnare tutto. L'interpretazione di Neill diventa una chiave di volta per il film, nel quale da rigido insegnante diventa una figura paterna per l'androide che sente di essere un umano, e prova empatia e affetto per quest'ultimo. Il suo ruolo ci evidenza l'importante messaggio che ognuno di noi deve affermare la propria libertà e unicità, abbracciando ogni novità che la vita propone, ed è proprio questo che ci ha colpito del suo personaggio.

In Caccia a Ottobre Rosso, Sam ha un ruolo più freddo e rigido nei panni di un comandante russo. Si potrebbe dire quasi che è l'altra faccia della medaglia dell'Uomo Bicentenario. Ma tornando al film dobbiamo ricordare che l'attore era continuamente messo alla prova con la presenza sul set di colleghi da nomi imponenti come Sean Connery, Alec Baldwin, John McTiernan, per citarne alcuni. Nonostante ciò, guardando il film, ci si accorge subito della bravura e fermezza di Neill che molto spesso, a volte anche senza recitare, riesce a rubare la scena agli altri con delle espressioni facciali che la situazione richiede. Lo spettatore è completamente rapito dal suo volto, come già detto, freddo e determinato. Questo ha dimostrato come Neill, anche senza spiccicare una parola, è riuscito ancora una volta a catturare e meravigliare il pubblico.

Gli ultimi anni

Negli ultimi anni, l'attore si è concentrato principalmente nel recitare in serie TV come tra le più famose Alcatraz, Peaky Blinders e Dieci piccoli indiani tratto dal libro di Agatha Christie. Inoltre ha recitato nei film Mariah Mundi and the Midas Box (2013), Selvaggi in fuga (2016), e il già citato Jurassic World - Il dominio (2022).

Neill è stato anche regista delle pellicole: Telephone Etiquette (1974), Four Shorts on Architecture (1975), Flare: A Ski Trip (1977), Architect Athfield (1977), New Country: New People (1978), Surf Sail (1978), On the Road with Red Mole (1979) Cinema of Unease (1995) e The Brush-Off (2004).

Tra le serie citate, va ricordata la straordinaria interpretazione di Neill in Peaky Blinders, dove impersona l'ispettore Chester Campbell. Qui Neill ha saputo creare un villain molto convincente, che esplora la natura spietata, ossessiva e manipolatrice del personaggio in modo intenso, in totale contrasto con il collega attore Cillian Murphy che veste il ruolo del personaggio principale: Thomas Shelby.

In questa che è stata una delle sue ultime interpretazioni, ci ha colpito molto la dualità che è riuscito a dare al suo personaggio, alternando momenti di ferocia a una profonda insicurezza, accompagnati dai suo sguardi magnetici e una recitazione misurata. Se tutto questo non vi dovesse bastare per convincervi a guardare la serie, sappiate che come tocco personale, l'attore ha aggiunto alla recitazione un marcato accento Nord-irlandese in modo da aumentare la tensione che trasmette il suo personaggio.

Citando brevemente la sua interpretazione nella serie Alcatraz, qui vediamo come l'attore, nei panni di un agente federale (Emerson Hauser), ha saputo ancora una volta sorprendere il pubblico. La sua recitazione profonda e carismatica ha donato al suo personaggio una personalità enigmatica, autoritaria, con un lato oscuro che ha incuriosito e intrigato molto tutti i telespettatori, reggendo così anche le fila dell'intera serie se pur durata una sola stagione.

Un difficile addio

Nel marzo 2023 Sam Neill annunciò di avere un linfoma al terzo stadio dal quale però guarì tre anni dopo. Il 13 luglio 2026, purtroppo, il mondo del cinema è sconvolto dalla notizia della morte improvvisa dell'attore avvenuta a Sydney. Le cause, non ancora accertate, suppongono che Sam sia deceduto per una polmonite, come suggerito nell'intervista fatta alla sua ex compagna Laura Tingle alla ABC Radio Sydney, nella quale la donna ha dichiarato che molto probabilmente le cure della chemio hanno indebolito le difese immunitarie dell'attore, facendolo ammalare. Vi invitiamo a prendere questa dichiarazione con le pinze perché deve essere ancora accertata.

Per noi è difficile dire addio a un uomo che ha segnato profondamente la nostra infanzia, facendoci sognare mondi straordinari, o vivere crude realtà, in ogni ruolo che interpretava, mantenendo sempre una profonda passione in quello che faceva, senza mai annoiare il grande ed il piccolo pubblico.

Sam Neill lascia un vuoto incolmabile nel mondo del cinema, ma noi vogliamo ricordarlo con una delle sue frasi più celebri, perché questo non vuole essere un addio, ma solo un arrivederci. Lui è e sarà per sempre il nostro emozionato Alan Grant, il comprensivo Richard Martin, l'uomo dal viso di ghiaccio Capitano Vasily Borodin, il feroce ispettore Campbell, l'enigmatico agente federale di Alcatraz, o qualsiasi altro ruolo in cui voi amate ricordarlo.

Neill ci ha lasciato, ma la sua enorme eredità cinematografica rimarrà sempre nel nostro cuore.

Ciao Sam.

"Guarda, si muovono in branchi... si muovono in branchi".

Alan Grant - Jurassic Park - 1993