Anteprima: Haunted Paws - paura e ilarità in cooperativa per due cuccioli

In queste sere che anticipano l’avvento di Halloween, abbiamo giocato la demo di Haunted Paws, il cooperativo cozy horror che ci fa vestire i panni di due adorabili cuccioli. Ve ne parliamo nella nostra anteprima.

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Mentre il mese più spaventoso all’anno procede, noi di Game n’ Talk siamo stati invitati a provare la demo di Haunted Paws, un titolo perfetto per l’atmosfera pre-Halloween. Questo videogioco cooperativo a due giocatori appartiene al crescente genere dei "cozy horror”, titoli dell’orrore che mantengono le ambientazioni cupe e le minacce inquietanti del genere, accompagnandole però ad attività da svolgere che siano rilassanti.

E cosa c’è di più rilassante dei cuccioli di cane? Già, perché in questo titolo ad affrontare delle inquietanti minacce sovrannaturali saranno degli adorabili protagonisti a quattro zampe, che dovranno lavorare insieme per raggiungere l’obiettivo.

Vi parliamo di Haunted Paws e della nostra esperienza di gioco!

Nota: abbiamo giocato la demo su Steam, con un membro del team che utilizzava il pad ed uno che utilizzava la tastiera.

Alla ricerca della padrona!

Come abbiamo già menzionato, i protagonisti della storia sono due cuccioli di cane, completamente personalizzabili al momento dell’avvio della partita, per quanto riguarda le caratteristiche, e durante la partita, attraverso gli accessori, che possono essere acquistati presso il mercante in qualsiasi momento (so che ve lo state chiedendo, amanti dei gatti, ma sì, c’è anche una sfiziosa possibilità di giocare nei panni di un felino). 

Lo scopo dei due cuccioli è quello di ritrovare la padrona, misteriosamente sparita dall’appartamento. Per questo essi, manovrati dai due giocatori, organizzano una fuga dalla propria dimora e partono in una buia e nuvolosa notte che promette orrori e spaventi. Man mano che avanzano, sulla base degli indizi raccolti, i due cuccioli scoprono però che qualcosa di molto oscuro si cela dietro la sparizione della loro capobranco umana… qualcosa di certamente inquietante.

Alla ricerca della padrona, i cuccioli devono prima di tutto, evadere dall'appartamento

L’elemento sovrannaturale, infatti, è presente sin dalle prime battute del gioco in maniera cristallina, senza il tradizionale vedo o non vedo tipico di molti titoli horror, che forse poco si sposerebbe con le dinamiche di gioco di Haunted Paws.

Una cooperativa ben bilanciata

All’interno della breve demo, il gioco ha dimostrato una discreta capacità nel bilanciare il gameplay cooperativo. La maggior parte delle operazioni devono essere compiute insieme, il che rende la presenza dell’altro giocatore essenziale, e anche se ciò costituisce una base fondamentale per il gioco di coppia, altri elementi sono meno scontati. Un esempio lampante del buon lavoro fatto in fase di sviluppo per rendere le azioni di un giocatore dipendenti da quelle dell’altro è la sequenza della guida in auto. In questa sezione di gioco, i cuccioli erano alla guida di un'automobile (già!) ed uno dei due era incaricato del volante, mentre l’altro si occupava di freno ed acceleratore. Come possiamo immaginare, questa sequenza ci ha richiesto uno sforzo di coordinamento e collaborazione - soprattutto poiché abbiamo giocato la demo a distanza, in chiamata - oltre ad aver generato in noi molta, molta ilarità.

A contribuire al gameplay cooperativo ci sono, banalmente, anche le abilità che al gioco non sono affatto utili. Un esempio è l’abilità che ci consente di far fare al nostro cucciolo i bisogni in qualsiasi punto o momento, un elemento con cui ci siamo divertiti ben più oltre quanto sia dignitoso, oppure l’abbaio. È capitato anche che un membro del nostro team (senza fare nomi) abbia abbaiato mentre l’altro cucciolo era ancora nella fase stealth, risultando così nell’aggressione di quest’ultimo da parte di una creatura mostruosa.

Da questo punto di vista quindi, trovare un giocatore con cui si è in sincronia e, soprattutto, di cui si ha fiducia diventa evidentemente fondamentale.

Un cane al volante e uno ai pedali. Cosa mai potrà andare storto?

I cuccioli sono personalizzabili al negozio di cappelli

I livelli che abbiamo giocato all’interno della demo sono ben strutturati e offrono una gradevole varietà di attività di compiere. Ci sono fasi del livello a scorrimento laterale, che prevedono elementi di platforming oppure una fuga; altre ambientazioni sono invece tridimensionali, e possono prevedere delle mini quest concatenate che ci portano ad indagare per ritrovare alcuni oggetti e poter così avanzare nella missione principale. Alcune schermate ancora hanno una struttura dall’alto, che ci permette di osservare le stanze e l’ambiente per risolvere un puzzle ambientale e consentire ai due cuccioli di avanzare. In questo modo il format di gioco, nella sua semplicità, non risulta ripetitivo ed anzi, riesce in molti punti a strappare un sorriso e stuzzicare la curiosità del giocatore.

Per garantire questa formula, il gioco è strutturato a schermate, ognuna delle quali organizzata a modo proprio, come abbiamo appena descritto. Per poter avanzare verso la prossima schermata, è necessario che entrambi i cuccioli siano rivolti verso la fine della stessa e tentino di avanzare. Non è dunque possibile andare avanti senza il proprio partner di gioco, neanche nella stanza successiva, un elemento che contribuisce di certo all’idea che ogni istante e spazio di questo gioco vada vissuto insieme.

Nell’ambito del genere cozy horror, il gioco sembra certamente indirizzato sui corretti binari. Le ambientazioni mostrate nella demo propongono scenari cupi, qualche piccolo jump scare e delle creature che incutono una certa ansia, ma tutto ciò è inserito in un contesto di ilarità, NPC con dialoghi divertenti e situazioni bizzarre e assolutamente poco credibili.

Bisognerà vedere, ovviamente, se nella versione finale, il gioco riuscirà a mantenere questo equilibrio per tutta la durata senza cadere nella banalità. Per l’oretta di gioco della demo, infatti, il bilanciamento tra horror e divertimento assurdo in coppia è ben disposto, ma dovremo verificare se il titolo riuscirà a reggere il confronto con la più ampia durata della versione definitiva della campagna cooperative.

Come abbiamo accennato in apertura, il gioco supporta sia controller che tastiera, ed è adatto ad entrambe le modalità di gioco senza alcuna problematica. Il supporto alla lingua italiana è presente e la versione definitiva del gioco non permetterà soltanto la modalità in cooperativa locale, ma anche di sfruttare un friend pass - in riga quindi con gli altri titoli di genere attuali – che permetterà ad una seconda persona di giocare con noi online anche se uno solo dei due è effettivamente in possesso del gioco. 

Haunted Paws si presenta come un cozy horror cooperativo simpatico che sa divertire ed intrattenere una coppia di giocatori. Nei panni di due cuccioli di cane, dovremo partire alla ricerca della padrona, misteriosamente scomparsa, in una città cupa, che sembra nascondere molto di più di quanto non pensiamo. L’equilibrio del genere è rispettato, attraverso ambientazioni spaventose e momenti di ilarità, per tutta la durata della demo. La struttura del gioco in schermate consente di spaziare in termini di formula, con parti a scorrimento laterale, ambienti tridimensionali e scenari dall’alto, e di gioco, con fasi stealth, esplorative e puzzle ambientali. L’ora di gioco dell’anteprima promette di certo un divertimento gradevole per due persone, che sia con tastiera o pad, quindi restiamo curiosi di vedere il gioco nella sua forma finale.

Vi invitiamo dunque a provare la demo con le vostre mani e, un po' meno dignitosamente, vi invitiamo a fare i bisogni davanti agli NPC per vedere la loro reazione!