Recensione: Fire and Ashes su Playstation 5, un urlo che non fa rumore
Abbiamo giocato Fire and Ashes su Playstation 5. Di seguito, la nostra valutazione.
Dopo nove giorni dal lancio su Steam, Fire and Ashes approda anche su console, con un'esperienza che cerca di farsi spazio nel mercato indie degli horror psicologici, mescolando alla componente walking simulator anche una modesta fase action e alcuni enigmi, per un'esperienza che, almeno sulla carta, sembrava poter offrire una degna prova agli amanti del genere. Il titolo debutta il quattordici ottobre su Steam e il ventitre ottobre su console. La versione che tratteremo è quella Playstation 5.
Fire and Ashes è un horror psicologico sviluppato dallo studio indipendente ASDstudio e pubblicato su PC da Antelus Games. Il titolo è successivamente approdato su PlayStation 5 con Axyos Games Entertainment LLC nel ruolo di publisher. Andando ad analizzare i singoli team, ASDstudio è una società indipendente fondata da Davit Galoyan e Arshak Khachatryan, che ha concentrato la propria produzione soprattutto sul genere horror e sulle esperienze narrative dalle tinte psicologiche. Tra i suoi precedenti lavori troviamo Burn Me Alive e ILL NESS. La versione console è stata affidata ad Axyos Games Entertainment, che si è resa famosa per la pubblicazione del titolo horror Ebola Village. Su PC, la pubblicazione è a carico di Antelus Game, publisher popolare di giochi indipendenti.
Fire and Ashes è sicuramente il progetto più ambizioso di ASDstudio, tanto da voler introdurre anche un sistema di rilevazione del rumore prodotto dal giocatore, per muoversi in furtività senza attirare l'attenzione dei nemici. Ma tra le ambizioni e le realizzazioni non sempre fila tutto liscio; difatti, di seguito, la nostra analisi andrà ad approfondire alcune criticità che, di fatto, hanno reso la nostra esperienza meno positiva rispetto alle nostre aspettative.
Cosa ci faccio in questo posto?
La narrazione inizia con un incipit classico dei giochi horror: il nostro protagonista, Henry, si ritrova all'interno del Paul Staderbeiger Psychiatric Hospital, in una vasca da bagno colma di sangue. Ben presto si rende conto che qualcosa di terribile è accaduto e che l'ospedale è diventato una trappola dalla quale dovrà cercare di fuggire. Durante la fuga dovrà essere in grado di ricostruire i propri ricordi e le motivazioni che lo hanno portato in questa struttura. Il filo conduttore della narrazione è la ricerca della verità sulla tragedia che ha distrutto la vita di Henry. Tuttavia, il confine tra ricordi, allucinazioni e realtà diventerà sempre più sottile, lasciando il giocatore nel dubbio su ciò che sta realmente accadendo.
Questa trama è classica e convenzionale, ma nel modo in cui è stata narrata, non ci ha convinto del tutto. Per quanto possa essere funzionale e coerente con il genere, non presenta alcun picco narrativo che possa darle un valore aggiunto e viene raccontata in modo frammentario, attraverso dialoghi ed eventi ricordati da Henry che non riescono a lasciare il segno nel viaggio sensoriale del giocatore. La narrazione non ci ha trasmesso quel senso di empatia con il protagonista che, invece, una trama del genere avrebbe dovuto fornirci.
Pugni e calci, ma senza fare rumore?
Il gameplay di Fire and Ashes si sviluppa attraverso un horror con meccaniche ibride in prima persona. Parliamo di meccaniche ibride perché ha l'ambizione di voler essere un walking simulator, uno sparatutto action e un'avventura grafica, quindi non si limita a essere un titolo basato esclusivamente sugli enigmi ambientali. Forse il difetto più grande del gioco è proprio quello di voler essere un'esperienza completa, senza però riuscire a eccellere in nessuna delle sue componenti di gameplay.
Come abbiamo detto in precedenza, all'interno del gameplay è presente un sistema di rilevazione del rumore del giocatore che serve per muoversi in furtività; una feature che, sinceramente, abbiamo faticato a comprendere, visto che successivamente si passa dalla furtività a fasi action, tra sparatorie, pugni e calci, ma soprattutto in assenza di una vera e propria fase stealth. Introdurre un sistema di rilevazione del rumore e non avere delle fasi di gameplay incentrate sullo stealth è un'operazione poco funzionale, come un bel quadro in una stanza piena di polvere. Ancora meno convincente è se tale funzione conviva con un gameplay incentrato sull'utilizzo di una pistola, che va assolutamente in contrasto con quello che dovrebbe un rilevatore del suono ambientale. Tuttavia, il rilevamento del rumore funziona con una barra che troveremo sulla sinistra e indica il livello di rumore che stiamo facendo nella nostra sessione di gaming.
Per il resto, Henry si muove e può combattere i propri demoni e nemici utilizzando mazze chiodate, mazze da baseball, taser e pistole. Sì, perché Fire and Ashes ha una componente action e sparatutto che permane per tutta l'esperienza. Proprio su questa vogliamo soffermarci: abbiamo trovato le fasi action poco soddisfacenti, un po' per la scarsa intelligenza artificiale dei nemici, un po' per la legnosità del combattimento corpo a corpo, che in alcuni contesti ci ha addirittura dato l'impressione di avere un feedback dei colpi in ritardo rispetto all'azione. Si salvano alcuni scontri con i boss, che invece ci sono sembrati tutto sommato piacevoli e caratterizzati da un'intelligenza artificiale maggiore rispetto a quella dei singoli nemici comuni.
Henry, potrà raccogliere le armi durante l'esplorazione e avrà una barra della vita che potrà essere ripristinata attraverso dei medikit, forse presenti in modo troppo frequente nel corso della nostra avventura, rendendo la curva di difficoltà del gioco tutt'altro che impegnativa. La funzione del taser, invece, oltre a quella di eliminare i nemici, è quella di fornire corrente a determinate zone dell'ospedale e superare alcuni enigmi ambientali. Il nostro taser ha un livello di batteria che potrà essere ricaricato in alcuni punti delle aree esplorabili e, rispetto al combattimento corpo a corpo, risulta essere più letale e semplice da padroneggiare.
Per quanto concerne gli enigmi, invece, li abbiamo trovati funzionali e probabilmente rappresentano la parte migliore del titolo. Si presentano in modo lineare, ma non risultano banali; anzi, in determinate situazioni ci hanno addirittura sorpreso, segno che le idee di base del team erano probabilmente ambiziose, ma necessitavano di un'attuazione migliore.
L'urlo strozzato dai bug
Le incertezze di gameplay, purtroppo, non sono gli unici parametri che hanno determinato il nostro giudizio. Abbiamo infatti riscontrato, in un'esperienza di appena tre ore, numerosi bug che hanno rallentato e rovinato la nostra esperienza, ma soprattutto ci hanno tenuto bloccati per qualche giorno, impedendoci di proseguire con il titolo. Infatti, durante lo scontro con un boss, ci siamo trovati nell'impossibilità di reperire le armi, in quel caso le fiale di veleno, necessarie per colpirlo, a causa di un mancato caricamento delle casse a schermo. Questa situazione si è risolta solo attraverso una patch correttiva pubblicata domenica 8 novembre, che ci ha permesso di riuscire a portare a termine il boss e, di conseguenza, il titolo.
Va segnalato che questo non è l'unico bug che abbiamo trovato all'interno del gioco: sono presenti numerose compenetrazioni dei nemici nelle mura, fasi in cui il personaggio si blocca senza un reale motivo, menù che rallentano e casse che non si rompono nonostante i colpi inferti dal nostro personaggio. Insomma, dal punto di vista tecnico e per quanto riguarda i bug, il titolo necessita di alcune azioni correttive per garantire almeno un'esperienza scorrevole al giocatori.
Comparto visivo e audio
Se i bug ci hanno attanagliato l'esperienza, possiamo affermare che anche la direzione artistica ci è sembrata poco ispirata, senza alcun picco narrativo o particolare fascino negli ambienti e nelle scene ricordate da Henry. Ciò è forse anche a causa dell'aspetto grafico che, almeno su console, non ci ha convinto, risultando scarno nelle texture e nei dettagli, con un'illuminazione scadente che rende alcune aree troppo buie, anche per un ospedale psichiatrico abbandonato.
L'audio, invece, ci è sembrato soddisfacente e coerente con il titolo, lasciando un feedback sonoro sufficiente.
Troppa carne in cottura?
Quello che emerge da Fire and Ashes è un gioco con tante buone idee di partenza, ma che probabilmente avrebbe avuto bisogno di un budget più consistente. Cercare di combinare elementi action, shooting, walking simulator e investigativi, partendo da un incipit narrativo molto forte, è un'operazione che, secondo noi, richiede una quantità di contenuti ben superiore alle tre ore di gioco. Una durata così ridotta, infatti, non permette al titolo di sviluppare adeguatamente nessuna delle sue meccaniche, dando vita a un insieme di elementi di gameplay che non riescono a funzionare in modo convincente.
Con una maggiore attenzione al comparto tecnico, una narrazione più curata e, soprattutto, una direzione più orientata verso l'avventura grafica, probabilmente avremmo avuto un titolo capace di offrire un'esperienza tutto sommato gradevole. La nostra impressione è che, invece, si sia voluto strafare, cercando di mettere troppa carne al fuoco senza riuscire a valorizzare davvero nessuna delle idee proposte. Il risultato è un horror che spreca il proprio potenziale, inciampa continuamente nei suoi limiti e non riesce mai a trasformare le buone intuizioni iniziali in un'esperienza davvero riuscita. Nel panorama horror indie, Fire and Ashes finisce così per essere un titolo anonimo, difficile da consigliare e che, al netto delle sue ambizioni, non trova motivi sufficienti per distinguersi dalla concorrenza.
PRO | CONTRO |
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In conclusione, Fire and Ashes è un horror che prova a mescolare esplorazione, combattimenti e puzzle, senza però riuscire a trovare un equilibrio convincente. Se alcuni enigmi ci hanno sorpreso positivamente, il comparto tecnico, i numerosi bug riscontrati e una direzione artistica poco ispirata finiscono per compromettere l'esperienza. Anche il sistema di combattimento e la gestione dei nemici non riescono a lasciare il segno, rendendo difficile trovare motivi sufficienti per consigliare il titolo. Un'occasione poco sfruttata, che avrebbe avuto bisogno di maggiore cura e rifinitura per distinguersi nel panorama horror. |
Voto Finale: 5 / 10
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